有色顏料可以直接分散到涂料中，也可以先制成色漿儲存以后再用于涂料調色。本文重點在于有色顏料分散制備色漿。顏料分散是這樣一個過程，把顏料聚集體（由顏料微粒吸附而成）打散成單獨的顏料微粒，潤濕顏料的所有表面，并使顏料微粒之間維持分離狀態。分散顏料聚集體需要使用類似于球磨，小型介質磨和高速分散機的設備。把顏料微粒分開，以及把吸附在顏料表面的氣體和液體分離都會產生新的顏料表面。顏料潤濕是通過分散劑和溶劑粘附在暴露出來的顏料表面來實現的。分散劑是使兩個顏料微粒之間維持最小的安全距離使顏料微粒之間維持分離狀態的，通常分散劑為樹脂時距離是10nm，分散劑是表面活性劑時距離是5nm。當顏料微粒間的距離小于最小安全距離時，內聚力將會使微粒聚集，最終絮凝。絮凝會導致顏料的性能出現顯著的變化如著色力，光澤和粘度。  

   分散劑通過兩種機理來維持顏料分散：靜電屏蔽穩定作用和位阻作用。在靜電屏蔽穩定作用下，每個顏料微粒都包圍著一個雙層的離子電荷。例如，一個顏料先吸附了陰離子［-］，隨后會被一個陽離子［+］層包圍。當兩個顏料微粒彼此接近時，庫侖排斥力占優勢，從而改變它們的運行軌道避免更接近。靜電屏蔽穩定作用需要極性的溶劑，如水。水電離為H3O+和OH-，這樣可以替代共軛離子，允許陽離子［+］/陰離子［-］離解。在位阻作用下，大量的分散劑鏈作為屏障阻止顏料微粒間緊密接觸。當鏈互相混合時，滲透壓增加，驅使溶劑進入鏈之間。位阻作用機理可以在極性（如水）和非極性（如石油醚）溶劑中發揮作用。